Het chemische symbool voor helium (He) is afgeleid van het Griekse woord ‘Helios’, wat zon betekent. Helium werd voor het eerst ontdekt in 1868 door de Franse astronoom Pierre Janssen tijdens een zonsverduistering. Janssen observeerde een heldergele lijn in het spectrum van de zon die met geen enkel bekend element op aarde overeenkwam. Hij noemde het nieuwe element ‘helium’, naar de Griekse god van de zon, Helios.