De hoeveelheid stikstof die in de oceaan wordt vastgelegd, wordt geschat op ongeveer 100 tot 150 miljoen ton per jaar. Dit is een aanzienlijke hoeveelheid stikstof en essentieel voor de groei van mariene planten en dieren. Stikstoffixatie is een proces waarbij stikstof uit de lucht wordt omgezet in ammoniak, dat vervolgens door planten en dieren kan worden gebruikt. Dit proces wordt uitgevoerd door bacteriën die in de oceaan leven, en men denkt dat deze bacteriën verantwoordelijk kunnen zijn voor maar liefst de helft van de stikstof die in de oceaan wordt vastgelegd.