Experimenten bij het National Institute of Science and Technology (NIST) hebben de haalbaarheid aangetoond van een nieuwe methode voor het detecteren van nucleair materiaal waarbij de noodzaak om monsters te hanteren wordt vermeden. De methode zou mogelijk kunnen worden gebruikt voor het screenen van vracht in havens en grenzen of voor het opsporen van kernwapens in het veld.

De methode, genaamd X-ray fluorescentie (XRF) beeldvorming, werkt door een monster te bombarderen met röntgenstralen en vervolgens de karakteristieke röntgenstralen te meten die worden uitgezonden door de atomen van het monster. De energie van deze karakteristieke röntgenstralen is uniek voor elk element, dus door de energie te meten van de röntgenstralen die door een monster worden uitgezonden, is het mogelijk om de elementen te identificeren die in het monster aanwezig zijn.

Bij de NIST-experimenten werd een bundel röntgenstralen op een monster kernmateriaal gericht. De karakteristieke röntgenstralen die door het monster werden uitgezonden, werden gedetecteerd door een spectrometer, die hun energie mat. De resultaten toonden aan dat XRF-beeldvorming kan worden gebruikt om nucleair materiaal te identificeren, zelfs als het verborgen is in andere objecten.

De NIST-experimenten vormen een proof of concept voor XRF-beeldvorming als methode voor het detecteren van nucleair materiaal. Er is meer onderzoek nodig om een ​​praktisch systeem te ontwikkelen dat in praktijktoepassingen kan worden gebruikt. De resultaten van deze experimenten suggereren echter dat XRF-beeldvorming het potentieel heeft om een ​​waardevol instrument te zijn voor het detecteren van nucleair materiaal, en zo de veiligheid te verbeteren en de volksgezondheid te beschermen.