Door Darcy Sautelet, bijgewerkt op 24 maart 2022

ttatty/iStock/GettyImages

Het skelet is niet alleen het overblijfsel van een leven dat ooit geleefd heeft; het bewaart ook een blijvend verslag van de chronologie van dat leven. In de forensische wetenschap en archeologie is het bepalen van de leeftijd van een skelet een cruciale eerste stap in de richting van het reconstrueren van zowel het leven als de omstandigheden van de dood. Hoewel de wetenschap op basis van botten alleen geen exacte leeftijd kan vaststellen, kan zij wel een betrouwbare schatting opleveren door een combinatie van radiokoolstofdatering en morfologische beoordeling.

Het testen van koolstof-14 (radiokoolstof) is wereldwijd de meest gebruikte methode voor het dateren van fossielen en skeletresten, ondanks af en toe discussies over de nauwkeurigheid ervan. Als er geen radiokoolstofanalyse beschikbaar is, wordt een gedetailleerd onderzoek van de botten zelf essentieel. Er worden doorgaans twee belangrijke leeftijdsschattingen gemaakt:de leeftijd bij overlijden en de algehele chronologische leeftijd van het skelet.

Stap 1:Voorlopige observatie

Begin met het bevestigen dat de overblijfselen menselijk zijn en noteer de omringende context. Observeer botgroeipatronen en tekenen van desintegratie om een ruwe leeftijdscategorie te bepalen.

Stap 2:Meting

Meet de hoogte van het skelet. Indien onvolledig, gebruik dan het dijbeen – het langste bot in het menselijk lichaam – als proxy. Omdat het dijbeen ongeveer een kwart van de totale lichaamslengte uitmaakt, is een geschatte berekening van de gestalte mogelijk.

Stap 3:Geslachtsbepaling

Identificeer het geslacht van het skelet om de leeftijdsschattingen te verfijnen. Specifieke schedeloriëntatiepunten en bekkenbreedte verschillen tussen mannen en vrouwen. Bij prepuberale kinderen kan het bepalen van het geslacht onmogelijk zijn.

Stap 4:Schedelanalyse

Onderzoek de grootte van de schedel en de fontanellen (zachte plekken) tussen de schedelbeenderen. De sluitingspercentages van fontanellen en de afmetingen van de schedel geven leeftijdsindicatoren weer.

Stap 5:Tandheelkundig onderzoek

Beoordeel de aanwezigheid en conditie van de tanden. Het doorbreken van verstandskiezen duidt op een leeftijd ouder dan 18 jaar, terwijl aanzienlijke tandslijtage of botverlies wijst op een hogere leeftijd. Het verschijnen van blijvende tanden in de schedel van een kind duidt op de late kindertijd.

Stap 6:Botossificatie en -fusie

Inspecteer de ossificatie (botverdikking) over het hele skelet. Er zijn meer dan 800 ossificatielocaties en de versmelting van groeischijven kan worden waargenomen via röntgenfoto's, die de volwassenheid en leeftijd aangeven.

Dingen die nodig zijn

• Skeletresten
• Meetapparaat (cm en inches)

TL;DR (te lang; niet gelezen)

Om de leeftijd van een skelet te schatten is het nodig dat een getrainde forensisch antropoloog deze systematische technieken toepast.