PhanXuanHuong/iStock/Getty Images

Elk jaar registreren de Verenigde Staten ongeveer 1.000 tornado's. Hoewel 74% als zwak wordt geclassificeerd, veroorzaken ze nog steeds aanzienlijke, maar herstelbare schade aan mens en milieu. De resterende 26% kan veel destructiever zijn. In tegenstelling tot rampen op grotere schaal, zoals orkanen, concentreren tornado's hun kracht in een relatief kleine footprint (doorgaans een paar honderd meter breed), wat resulteert in een hogere energiedichtheid binnen de vortex.

De verbeterde Fujita-schaal

Tasos Katopodis/Getty Images Nieuws/Getty Images

De Enhanced Fujita (EF) Scale, geïntroduceerd in 2007, verfijnt de oorspronkelijke Fujita-classificatie door waargenomen schade te correleren met geschatte windsnelheden. Met een schaal van EF0 tot EF5 kunnen meteorologen de tornado-intensiteit beoordelen op basis van structurele en vegetatieve schade. Een EF0 (windsnelheden van 105 tot 130 km/uur) kan takken breken en ruiten verbrijzelen, terwijl het bekend is dat een EF5 (windsnelheden van meer dan 320 km/uur) auto's optilt en 'raketachtig' puin creëert.

Menselijke impact

Julie Denesha/Getty Images Nieuws/Getty Images

Jaarlijks eisen tornado's 60 tot 80 levens en verwonden meer dan 1.500 mensen. De meeste dodelijke slachtoffers komen voort uit rondvliegend of vallend puin, vooral bij de meest gewelddadige tornado's. Hoewel EF4- en EF5-gebeurtenissen slechts ongeveer 2% van alle tornado's uitmaken, zijn ze verantwoordelijk voor 70% van de tornadogerelateerde sterfgevallen.

In het geval van een tornado, zoek dan de meest robuuste schuilplaats die beschikbaar is, blijf uit de buurt van ramen en neem een onopvallende positie op de grond in.

Economische gevolgen

Clint Spencer/iStock/Getty Images

Tornado's kunnen grote materiële schade veroorzaken. Terwijl zwakkere stormen daken kunnen strippen en ramen kunnen verbrijzelen, kunnen sterkere tornado's hele constructies met de grond gelijk maken. De economische tol is aanzienlijk; Zo leed Oklahoma in 1999 ongeveer 1,1 miljard dollar aan materiële schade en oogstverliezen als gevolg van tornado's.

Milieueffecten

Tasos Katopodis/Getty Images Nieuws/Getty Images

Op wereldschaal oefenen tornado's een bescheiden invloed uit op de algehele omgeving van de planeet. De plaatselijke impact kan echter diepgaand zijn:bomen en vegetatie kunnen worden ontworteld, micro-organismen in de bodem kunnen worden verdreven en wilde dieren kunnen leefgebieden of individuen verliezen. Recente studies suggereren dat tornado's ook de verspreiding van bepaalde kleine dieren- en plantensoorten over de Verenigde Staten kunnen vergemakkelijken, wat wijst op een complexe ecologische rol die verder gaat dan vernietiging.