Busra Ispir/Shutterstock

Iedereen weet dat het raken van het zogenaamde ‘grappige bot’ eigenlijk geen botblessure is – het is een korte schok tegen de nervus ulnaris, een motorische zenuw die van de nek naar de vingers loopt en de ringvinger en de pink aanstuurt.

De bijnaam 'grappig bot' komt van het opperarmbeen, het bovenarmbeen waarvan de naam een homofoon is van 'humoristisch'. Bij de elleboog loopt de nervus ulnaris naast het opperarmbeen, net boven de mediale epicondylus – de prominente bult die u aan de binnenkant van uw elleboog voelt.

Wanneer je tegen de binnenste elleboog stoot, wordt de nervus ulnaris samengedrukt tegen de mediale epicondylus, waardoor een scherpe, tintelende pijn langs de arm en langs de hand stroomt. Het gevoel duurt meestal maar een paar seconden en verdwijnt vanzelf, maar in zeldzame gevallen kan het wijzen op ernstigere zenuwirritatie.

Wanneer pijn een teken wordt van zenuwbeschadiging

Douglas Sacha/Getty Images

Meestal veroorzaakt een enkele hobbel geen blijvende schade. Chronische of herhaalde druk op de nervus ulnaris, zoals leunen op de elleboog, deze langdurig gebogen houden of erop slapen, kan echter leiden tot het cubitaaltunnelsyndroom (ulnaire neuropathie). Deze aandoening vermindert de overdracht van zenuwsignalen, wat leidt tot gevoelloosheid of zwakte in de ring- en pink. Cubitaaltunnelsyndroom is de meest voorkomende aandoening van de perifere zenuwen en kan het gevolg zijn van fracturen, ontwrichtingen of artritis.

Een minder vaak voorkomende, maar even ernstige beknelling doet zich voor in het kanaal van Guyon ter hoogte van de pols, waar de nervus ulnaris de hand binnengaat. Chronische polscompressie, cysten, tumoren of polsblessures kunnen het kanaalsyndroom van Guyon veroorzaken. Bij zowel de cubitale tunnel- als de Guyon-kanaalsyndromen zorgt chirurgische decompressie (het verplaatsen van de zenuw en het toevoegen van opvulling) vaak voor snelle verlichting, en veel patiënten herstellen volledig.

In de meeste gevallen is een korte klap op het bot ongevaarlijk en vanzelf beperkend. Maar aanhoudende tintelingen, gevoelloosheid of zwakte moeten aanleiding geven tot een medisch onderzoek om zenuwcompressie uit te sluiten.