nimito/Shutterstock

Onderzoekers van de Queen Mary University of London en University College London hebben voor het eerst aangetoond dat mensen een voorheen niet herkend zintuig bezitten:afstandelijke aanraking. De bevinding, gepubliceerd in IEEE Xplore in oktober 2025, bouwt voort op het klassieke model van de vijf zintuigen en de meer recentelijk erkende proprioceptie.

In hun experiment werd twaalf vrijwilligers gevraagd een plastic kubus van 2 inch te lokaliseren, verborgen op de bodem van een met zand gevulde container. Deelnemers konden alleen de eerste twee knokkels van hun wijsvingers in het zand steken, waarbij ze hun vingertoppen buiten het bereik van de kubus hielden. Opmerkelijk genoeg slaagden ze daarin met een slagingspercentage van 70,7%, wat aangeeft dat het lichaam subtiele materiële vervormingen kan detecteren die de aanwezigheid van een object signaleren.

Hoe Remote Touch werkt

Aanraking op afstand is niet uniek voor de mens. Kustvogels zoals strandlopers en plevieren gebruiken hun snavels om minuscule trillingen in het zand waar te nemen en hen naar begraven prooien te leiden. Het mechanisme is analoog aan echolocatie, maar in plaats van te vertrouwen op gereflecteerde geluidsgolven, hangt het af van het detecteren van de fysieke verplaatsing van het omringende medium.

Ons eigen sensorische systeem lijkt minuscule verschuivingen in het zand of andere substraten rondom een object waar te nemen. Wanneer een verborgen kubus de omringende korrels lichtjes duwt, registreren de eerste knokkels die verandering, waardoor we de positie ervan kunnen trianguleren.

Praktische implicaties

De ontdekking is veelbelovend voor de archeologie en geowetenschappen. Door gebruik te maken van aanraking op afstand konden onderzoekers begraven structuren of artefacten lokaliseren met minimale uitgraving, waardoor de impact op het milieu werd verminderd en de efficiëntie werd verhoogd. De technologie inspireert ook robottoepassingen; een prototyperobot behaalde echter slechts een nauwkeurigheid van 40%, wat de complexiteit van het repliceren van dit menselijke vermogen onderstreept.

Naarmate wetenschappers hun begrip van aanraking op afstand verdiepen, blijft het potentieel voor innovatieve hulpmiddelen (zowel biologische als kunstmatige) zich uitbreiden.