Er zijn twee hoofdtypen nucleïnezuren:

* Deoxyribonucleïnezuur (DNA) :Bewaart en verzendt genetische informatie.

* Ribonucleïnezuur (RNA) :Betrokken bij eiwitsynthese en andere cellulaire processen.

Nucleotiden zijn de bouwstenen van nucleïnezuren. Elke nucleotide bestaat uit drie componenten:

* Een suikermolecuul: Deoxyribose in DNA en ribose in RNA.

* Een fosfaatgroep: Een negatief geladen molecuul.

* Een stikstofbase: Een van de vijf mogelijke bases:

* Adenine (A)

* Guanine (G)

* Cytosine (C)

* Thymine (T) - alleen te vinden in DNA

* Uracil (U) - alleen gevonden in RNA

De volgorde van nucleotiden in een nucleïnezuurmolecuul bepaalt de genetische informatie die het bevat.