Dit is waarom:

* Spontane generatie weerlegd: Het beroemde zwanenhalskolfexperiment van Pasteur toonde aan dat micro-organismen niet spontaan voortkwamen uit niet-levende materie, maar eerder voortkwamen uit reeds bestaande micro-organismen in de lucht. Dit weerlegde de heersende theorie van spontane generatie en legde de basis voor het begrip van de kiemtheorie.

* Ontwikkelde pasteurisatie: Pasteur ontdekte dat het verwarmen van vloeistoffen zoals melk en wijn tot een bepaalde temperatuur schadelijke bacteriën kan doden, waardoor de houdbaarheid ervan wordt verlengd. Dit proces, bekend als pasteurisatie, wordt nog steeds veel gebruikt.

* Onderzoek naar fermentatie: Pasteurs onderzoek naar de oorzaken van fermentatie bracht hem ertoe te ontdekken dat specifieke micro-organismen verantwoordelijk waren voor het verzuren van wijn en bier. Dit heeft bijgedragen aan het begrip van de rol van bacteriën in verschillende processen.

* Vaccinatie tegen Anthrax: Hoewel Pasteurs werk aan de ontwikkeling van een vaccin tegen miltvuur niet direct verband hield met de bacteriologie, demonstreerde het de kracht van de immunologie en maakte het de weg vrij voor toekomstige vaccins tegen bacteriële ziekten.

Hoewel Pasteur wordt gecrediteerd voor het vestigen van bacteriologie als een wetenschap, zijn andere belangrijke bijdragers onder meer:

* Robert Koch: Koch identificeerde de specifieke bacteriën die verantwoordelijk zijn voor miltvuur, tuberculose en cholera, en stelde de postulaten van Koch vast, een reeks richtlijnen om te bewijzen dat een specifieke microbe een specifieke ziekte veroorzaakt.

* Ferdinand Cohn: Cohn was de eerste die bacteriën classificeerde op basis van hun morfologie en stelde een systeem voor voor het benoemen en classificeren van micro-organismen.

* Christelijk Gram: Gram ontwikkelde een kleurtechniek die de differentiatie van bacteriën mogelijk maakte op basis van hun celwandstructuur, wat leidde tot de classificatie van bacteriën als grampositief en gramnegatief.

De bijdragen van deze wetenschappers, samen met vele anderen, hebben de basis gelegd voor ons begrip van bacteriën en hun rol in de gezondheid, ziekte en het milieu.