* Ze hebben een cellulaire structuur: Bacteriën zijn eencellige organismen met een celmembraan, cytoplasma en genetisch materiaal (DNA). Dit is een bepalend kenmerk van het leven.

* Ze reproduceren: Bacteriën reproduceren aseksueel, meestal door binaire splijting, waarbij één cel zich verdeelt in twee identieke dochtercellen.

* Ze metaboliseren: Bacteriën nemen voedingsstoffen op, zetten ze om in energie en produceren afvalproducten. Dit is een fundamenteel aspect van het leven, waardoor ze kunnen groeien en functioneren.

* Ze reageren op stimuli: Bacteriën reageren op veranderingen in hun omgeving, zoals temperatuur, beschikbaarheid van voedingsstoffen en de aanwezigheid van toxines. Dit vermogen om te reageren is essentieel om te overleven.

* ze evolueren: Bacteriën hebben het vermogen om zich aan te passen en te veranderen in de loop van de tijd, door gunstige mutaties aan hun nakomelingen door te geven. Dit evolutionaire proces stimuleert hun diversiteit en overleving.

Hoewel bacteriën ongelooflijk klein en eenvoudig zijn in vergelijking met complexe organismen zoals dieren en planten, delen ze de belangrijkste kenmerken die het leven bepalen.