Dit is waarom:

* Elektrontransportketen: Deze keten van eiwitcomplexen maakt gebruik van de energie die wordt afgegeven uit de beweging van elektronen (van NADH en FADH2) om protonen over het binnenste mitochondriale membraan te pompen, waardoor een protongradiënt ontstaat.

* chemiosmosis: Deze gradiënt drijft de beweging van protonen terug over het membraan door ATP -synthase, een eiwit dat de energie gebruikt om ADP in ATP te fosforyleren.

Andere ATP-producerende processen:

* Glycolyse: Dit proces in het cytoplasma levert een kleine hoeveelheid ATP (2 moleculen) en pyruvaat op, dat in de volgende fase wordt gebruikt.

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Deze cyclus in de mitochondria produceert sommige ATP (2 moleculen), maar de belangrijkste rol is het genereren van elektronendragers (NADH en FADH2) dat brandstofoxidatieve fosforylering.

Over het algemeen: Oxidatieve fosforylering genereert de meerderheid van ATP (ongeveer 32-34 moleculen per glucosemolecuul) in vergelijking met de andere processen. Dit maakt het de primaire energieproducerende route in de meeste eukaryotische cellen.