1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen. Dit betekent dat cellen de fundamentele bouwstenen van het leven zijn en dat er zonder hen geen organisme kan bestaan.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en functie in levende organismen. Dit betekent dat cellen alle benodigde levensprocessen uitvoeren, zoals metabolisme, groei en reproductie.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen. Dit betekent dat cellen niet spontaan genereren, maar eerder afkomstig zijn van de verdeling van andere cellen. Dit principe staat ook bekend als 'biogenese'.