* Een selectief permeabele membraan: Dit is de belangrijkste structuur waarmee osmose kan optreden. Het membraan is selectief permeabel, wat betekent dat sommige stoffen kunnen passeren terwijl ze anderen blokkeren. In het geval van osmose kan het membraan watermoleculen doorgaan, maar beperkt de beweging van andere moleculen, zoals opgeloste stoffen. Dit verschil in permeabiliteit creëert de drijvende kracht voor osmose.

* Een concentratiegradiënt: Dit verwijst naar het verschil in opgeloste concentratie tussen twee oplossingen gescheiden door een semipermeabiel membraan. Water zal altijd van een oppervlakte van hoge waterconcentratie (lage opgeloste concentratie) naar een oppervlak van lage waterconcentratie (hoge opgeloste stofconcentratie) gaan om de waterconcentratie aan beide zijden van het membraan gelijk te maken.

Hoewel niet strikt noodzakelijk, kunnen deze structuren ook worden betrokken:

* aquaporins: Dit zijn gespecialiseerde eiwitkanalen ingebed in het celmembraan die de beweging van watermoleculen over het membraan vergemakkelijken. Aquaporines kunnen de snelheid van osmose aanzienlijk verhogen.

Het is belangrijk op te merken dat osmose een passief proces is, wat betekent dat het geen cel vereist om energie te besteden. De beweging van water wordt uitsluitend aangedreven door de concentratiegradiënt en de selectieve permeabiliteit van het membraan.