* multicellulair: Dieren zijn complexe organismen die uit veel cellen bestaan.

* Meestal mobiel: De meeste dieren kunnen in een bepaald stadium van hun levenscyclus onafhankelijk bewegen.

* Voedsel van andere organismen verkrijgen: Dieren zijn heterotrofen, wat betekent dat ze hun eigen voedsel niet kunnen produceren en andere organismen moeten consumeren (planten, dieren of hun bijproducten).

Hoewel er uitzonderingen zijn op elk van deze kenmerken binnen het dierenrijk, zijn ze over het algemeen waar voor de meeste dieren.