Dit is waarom:

* Unerende cycli van celdeling: Stamcellen hebben het unieke vermogen om voor onbepaalde tijd te verdelen, waardoor zowel meer stamcellen als gespecialiseerde cellen worden geproduceerd die de weefsels vormen.

* Tissue -onderhoud: Dit constante vernieuwingsproces zorgt ervoor dat weefsels constant worden aangevuld met nieuwe cellen, ter vervanging van beschadigde of versleten.

Er zijn twee hoofdtypen stamcellen:

* Embryonale stamcellen: Deze stamcellen zijn afgeleid van de binnencelmassa van een blastocyst (vroeg embryo). Ze zijn pluripotent, wat betekent dat ze in elk celtype in het lichaam kunnen differentiëren.

* Volwassen stamcellen: Deze stamcellen bevinden zich in specifieke weefsels en zijn multipotent, wat betekent dat ze kunnen differentiëren tot een beperkt aantal celtypen in dat weefsel. Hematopoietische stamcellen in beenmerg produceren bijvoorbeeld verschillende bloedcellen.

Andere termen die u kunt tegenkomen:

* voorlopercellen: Dit zijn cellen die meer gespecialiseerd zijn dan stamcellen, maar toch het vermogen behouden om te delen en te differentiëren in een beperkt aantal celtypen.

* somatische cellen: Dit zijn cellen in het lichaam anders dan gameten (sekscellen). De meeste somatische cellen zijn geen stamcellen en hebben een beperkte levensduur.