Er zijn twee hoofdtypen nucleïnezuren:

* deoxyribonucleïnezuur (DNA): Slaat genetische informatie op en is verantwoordelijk voor het doorgeven van eigenschappen van ouders aan nakomelingen.

* ribonucleïnezuur (RNA): Speelt een cruciale rol in eiwitsynthese en andere cellulaire processen.

Zowel DNA als RNA bestaan uit lange ketens van nucleotiden die aan elkaar zijn gekoppeld.