Het classificatiesysteem dat vandaag in de biologie wordt gebruikt, is grotendeels gebaseerd op het werk van Carl Linnaeus , een Zweedse botanicus, arts en zoölogist die in de 18e eeuw leefde.

Hij staat bekend als de vader van taxonomie, de wetenschap van het classificeren van organismen. Hij ontwikkelde een systeem van binomiale nomenclatuur, die elke soort een unieke tweedelige naam (geslacht en soort) geeft. Hij vestigde ook een hiërarchisch classificatiesysteem, groepering van organismen in steeds meer inclusieve categorieën:

* Kingdom

* phylum

* klasse

* bestel

* familie

* geslacht

* soorten

Hoewel het systeem van Linnaeus nog steeds de basis is van de moderne classificatie, is het in de loop der jaren aangepast en uitgebreid, omdat wetenschappers meer kennis hebben opgedaan over de relaties tussen organismen. Moderne classificatie houdt rekening met evolutionaire relaties en gebruikt DNA en andere moleculaire gegevens om de classificatie van organismen te verfijnen.