* chromosomen: Dit zijn draadachtige structuren gevonden in de kern van elke cel. Ze bestaan uit DNA, dat de genetische blauwdruk van een organisme bevat.

* genen: Genen zijn DNA -segmenten die de instructies hebben voor het bouwen en onderhouden van een organisme. Elk gen bevat de code voor een specifiek eiwit, of een set eiwitten, die een bepaalde eigenschap bepaalt.

* allelen: Genen komen in verschillende versies die allelen worden genoemd. Deze versies kunnen de uitdrukking van een eigenschap beïnvloeden. Een gen voor oogkleur kan bijvoorbeeld allelen hebben voor bruine, blauwe of groene ogen.

* genotype: Dit verwijst naar de combinatie van allelen die een organisme erft van zijn ouders.

* fenotype: Dit verwijst naar de waarneembare kenmerken van een organisme, die worden beïnvloed door het genotype.

Hier is een vereenvoudigd voorbeeld:

* gen: Oogkleurgen

* allelen: Brown Eye Allel (B), Blue Eye Allel (B)

* genotypen: BB (bruine ogen), BB (bruine ogen), BB (blauwe ogen)

* fenotypes: Bruine ogen, blauwe ogen

Daarom worden de specifieke kenmerken van een organisme bepaald door:

* De specifieke genen aanwezig op zijn chromosomen: Welke genen een organisme erft dicteert de eiwitten die het kan produceren.

* De combinatie van allelen voor elk gen: De specifieke versies van de genen zullen beïnvloeden hoe de eigenschappen tot expressie worden gebracht.

Het is belangrijk op te merken dat de omgeving ook een rol speelt bij het vormgeven van de kenmerken van een organisme. Dieet en lichaamsbeweging kunnen bijvoorbeeld de lichaamsgrootte beïnvloeden, hoewel de genen voor lengte aanwezig zijn.