1. Brandstofafgifte: Voedsel dat we eten is opgesplitst in kleinere moleculen, zoals glucose. Deze brandstof wordt geleverd aan de mitochondria.

2. Elektrontransportketen: Het binnenste membraan van de mitochondria heeft een complexe keten van moleculen die elektronen aan het shutteren, zoals een estafette. Deze beweging geeft energie vrij.

3. protonenpompen: De energie -vrijgegeven pompen protonen (positief geladen deeltjes) over het binnenmembraan, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

4. ATP -synthese: Deze protongradiënt creëert een stroom protonen terug over het membraan, waardoor een enzym ATP -synthase wordt genoemd. Dit enzym gebruikt de energie uit de protonenstroom om ADP (een molecuul met een lager energie) te combineren met fosfaat, waardoor ATP wordt gevormd (een energierijkmolecuul).

Dus door de energie te gebruiken door het afbreken van brandstof en het bewegen van elektronen, zetten mitochondriën deze energie in wezen om in een bruikbare vorm voor de cel - ATP.