Vóór het midden van de 17e eeuw was er geen gestandaardiseerd systeem voor het benoemen van organismen. Biologen gebruikten verschillende methoden, wat vaak leidde tot verwarring en dubbelzinnigheid:

1. Gemeenschappelijke namen:

* lokaal: Veel organismen waren bekend onder hun lokale, volkstaalnamen, vaak specifiek voor een regio of taal. Dit was zeer variabel en verwarrend, omdat hetzelfde organisme meerdere namen zou kunnen hebben, afhankelijk van de locatie.

* beschrijvend: Namen waren vaak gebaseerd op fysieke kenmerken, gewoonten of zelfs waargenomen medicinale eigenschappen. Bijvoorbeeld, "wormwood" (een plant) komt voort uit zijn bittere smaak.

* Folklore: Veel namen werden beïnvloed door mythen, legendes of bijgeloof over het organisme.

2. Klassieke referenties:

* Oude Grieks en Romeins: Sommige organismen werden genoemd op basis van beschrijvingen van oude auteurs zoals Plinius The Ouder of Aristoteles. Deze namen kunnen onnauwkeurig zijn, omdat ze vaak gedetailleerde beschrijvingen misten.

* Biblical: Sommige soorten werden genoemd op basis van bijbelse referenties.

3. Hiërarchieën:

* het systeem van Aristoteles: De oude Griekse filosoof Aristoteles probeerde organismen te classificeren met behulp van een hiërarchisch systeem, maar dit was beperkt en ontbrak de precisie die nodig was voor nauwkeurige identificatie.

4. Illustratie:

* Handgetekende afbeeldingen: Vóór de uitvinding van de fotografie werden gedetailleerde illustraties gebruikt om organismen weer te geven en te identificeren. Deze beelden waren echter vaak subjectief en konden sterk variëren.

Problemen met pre-Linnaean Naming:

* Gebrek aan consistentie: Verschillende wetenschappers gebruikten verschillende namen voor hetzelfde organisme, wat leidde tot verwarring.

* ambiguïteit: Namen waren vaak gebaseerd op vage beschrijvingen, waardoor het moeilijk was om soorten nauwkeurig te identificeren.

* subjectiviteit: Namen waren vaak gebaseerd op persoonlijke observaties en interpretaties, wat leidde tot inconsistenties.

De opkomst van Linnaean Taxonomy:

In het midden van de 17e eeuw, Zweedse botanicus Carl Linnaeus een revolutie teweeggebracht met biologische classificatie met zijn systeem van binomiale nomenclatuur. Dit systeem introduceerde het gebruik van namen van twee woorden voor soorten, bestaande uit een geslacht en een specifiek epitheton. Dit gestandaardiseerde systeem verminderde de verwarring en ambiguïteit aanzienlijk, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor het moderne systeem van biologische classificatie.