Hier is een uitsplitsing van het proces:

* Glycolyse: Dit proces breekt glucose af in pyruvaat en genereert een kleine hoeveelheid ATP (2 moleculen) en NADH (een elektronendrager met hoge energie).

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvaat wordt verder opgesplitst in de mitochondria en produceert meer NADH en FADH2 (een andere elektronendrager), evenals sommige ATP.

* Elektrontransportketen: NADH en FADH2 doneren elektronen aan de elektrontransportketen, waardoor de beweging van protonen over het mitochondriale membraan drijft. Dit creëert een protongradiënt die wordt gebruikt door ATP -synthase om de meerderheid van ATP (ongeveer 34 moleculen) te produceren door oxidatieve fosforylering.

Andere moleculen kunnen ook worden gebruikt om ATP te maken, maar niet zo efficiënt als glucose:

* vetten: Vetten kunnen worden opgesplitst in vetzuren en glycerol. Vetzuren kunnen worden gebruikt in de Krebs -cyclus en elektrontransportketen, waardoor nog meer ATP wordt gegenereerd dan glucose.

* eiwitten: Eiwitten kunnen worden onderverdeeld in aminozuren, waarvan sommige kunnen worden gebruikt om ATP te produceren. Dit is echter minder efficiënt dan het gebruik van koolhydraten of vetten.

Samenvattend, terwijl andere moleculen kunnen bijdragen aan de ATP -productie, is glucose de primaire brandstofbron voor ATP -synthese vanwege de efficiënte afbraak en hoge opbrengst van ATP.