Dit is waarom:

* Release van Cytochrome C: Mitochondria bevatten cytochroom C, een eiwit dat normaal gesproken betrokken is bij de elektrontransportketen. Tijdens apoptose geeft mitochondria cytochroom C af in het cytoplasma. Dit leidt tot een cascade van gebeurtenissen die leidt tot de activering van caspases, de belangrijkste uitvoering van apoptose.

* Andere apoptose-gerelateerde eiwitten: Mitochondria geven ook andere eiwitten vrij die bijdragen aan apoptose, zoals SMAC/Diablo en AIF (apoptose-inducerende factor).

* Verandering in membraanpermeabiliteit: Apoptose omvat ook veranderingen in de permeabiliteit van het mitochondriale membraan, wat leidt tot de afgifte van deze eiwitten.

Terwijl de mitochondria een centrale rol spelen, zijn andere organellen zoals de endoplasmatisch reticulum en lysosomen Draag ook bij aan het proces van apoptose. Het endoplasmatische reticulum kan apoptose veroorzaken als reactie op stress, terwijl lysosomen tijdens het proces cellulaire componenten kunnen afbreken.

Over het algemeen zijn de mitochondriën de belangrijkste spelers in geprogrammeerde celdood, die in het proces als een centrale hub fungeren.