De celtheorie, die stelt dat alle levende organismen uit cellen bestaan, is door verschillende wetenschappers gedurende een bepaalde periode ontwikkeld. Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste bijdragers:

* Robert Hooke (1665): Hooke was de eerste die cellen observeerde en noemde. Hij onderzocht dunne plakjes kurk onder een microscoop en merkte kleine, doosachtige compartimenten op, die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de kleine kamers in een klooster deden denken. Hij realiseerde zich echter niet dat deze cellen de fundamentele eenheden van het leven waren.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Leeuwenhoek, een Nederlandse wetenschapper, verbeterde de microscoop en was de eerste die levende cellen observeerde, waaronder bacteriën en protozoa.

* Matthias Schleiden (1838): Schliiden, een Duitse botanicus, concludeerde dat alle planten uit cellen bestaan.

* Theodor Schwann (1839): Schwann, een Duitse zoölogist, verlengde de observaties van Schleiden aan dieren en concludeert dat alle dieren ook uit cellen zijn samengesteld.

* Rudolf Virchow (1855): Virchow, een Duitse patholoog, droeg het cruciale principe bij dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen, waardoor de celtheorie wordt versterkt.

Hoewel de eerste observatie van Robert Hooke cruciaal was, is de celtheorie zoals we het vandaag kennen een gevolg van de gecombineerde inspanningen van deze wetenschappers. Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste verenigende concepten in de biologie.