Dit is waarom:

* Auto betekent "zelf"

* trofe betekent "voeding"

Autotrofen betekenen dus letterlijk "zelfverzekerende" organismen. Ze kunnen hun eigen voedselbron maken, meestal via een proces genaamd fotosynthese . Dit proces maakt gebruik van zonlicht, water en koolstofdioxide om suikers (voedsel) en zuurstof te produceren.

Voorbeelden van autotrofen zijn onder meer:

* planten

* Algen

* Sommige bacteriën