Verschillende omgevingen ondersteunen verschillende soorten organismen. Dit is waarom:

* Omgevingsfactoren: Dingen zoals temperatuur, regenval, zonlicht, bodemtype en beschikbare voedingsstoffen variëren drastisch tussen omgevingen. Deze factoren beïnvloeden direct welke organismen kunnen overleven en gedijen.

* aanpassingen: Organismen ontwikkelen aanpassingen waarmee ze kunnen slagen in hun specifieke omgeving. Een cactus in de woestijn heeft aanpassingen voor waterbehoud, terwijl een vis in de oceaan aanpassingen heeft voor het ademen onder water.

* concurrentie en predatie: De soorten organismen die in een omgeving aanwezig zijn, worden ook gevormd door concurrentie om middelen en de aanwezigheid van roofdieren.

Voorbeeld: Een tropisch regenwoud, met zijn hoge luchtvochtigheid en overvloedige regenval, zal verschillende planten en dieren ondersteunen dan een koude, droge toendra.