Er zijn verschillende methoden die worden gebruikt om organismen te verdelen in groepen of klassen op basis van specifieke kenmerken. De meest voorkomende en fundamentele methode is taxonomie , wat betrekking heeft op:

1. Gedeelde kenmerken identificeren: Dit kan alles zijn van fysieke eigenschappen zoals botstructuur of kleur tot genetische overeenkomsten of gedragspatronen.

2. Classificerende organismen in hiërarchische groepen: Dit begint met brede categorieën zoals koninkrijk, phylum, klasse, orde, familie, geslacht en soorten, en wordt specifieker naarmate je de hiërarchie doorgaat.

3. Namerende organismen: Elk organisme krijgt een unieke wetenschappelijke naam, meestal in het Latijn, volgens het binomiale nomenclature -systeem (bijvoorbeeld * homo sapiens * voor mensen).

Hier zijn enkele aanvullende methoden die in verschillende contexten worden gebruikt:

Fylogenetische analyse: Deze methode maakt gebruik van evolutionaire relaties om organismen te classificeren. Het analyseert genetische gegevens, fossiele records en ander bewijs om een levensboom op te bouwen die laat zien hoe verschillende soorten gerelateerd zijn.

cladistics: Dit is een specifiek type fylogenetische analyse dat zich richt op gedeelde afgeleide kenmerken, wat betekent dat eigenschappen zijn die relatief recent zijn ontwikkeld en uniek zijn voor een bepaalde groep organismen.

fenetica: Deze methode classificeert organismen op basis van de algehele gelijkenis, ongeacht evolutionaire relaties. Het kan nuttig zijn voor het identificeren van soortgelijke organismen, maar het weerspiegelt niet noodzakelijkerwijs hun evolutionaire geschiedenis.

Functionele groepering: Deze methode groepeert organismen op basis van hun ecologische rollen of functies in de omgeving. U kunt bijvoorbeeld organismen groeperen in herbivoren, carnivoren, ontleders, enz.

Kunstmatige classificatie: Deze methode groepeert organismen op basis van gemak of voor specifieke doeleinden, zelfs als de groepen geen natuurlijke relaties weerspiegelen. U kunt bijvoorbeeld planten groeperen op basis van hun gebruik, zoals voedselgewassen, medicinale planten of sierplanten.

De gebruikte specifieke methode is afhankelijk van het doel van de classificatie. Taxonomen gebruiken bijvoorbeeld een combinatie van methoden om een uitgebreid classificatiesysteem te creëren, terwijl ecologen zich kunnen concentreren op functionele groeperingen.