Dit is waarom:

* zijn eigen DNA: Mitochondria hebben hun eigen cirkelvormige DNA -molecuul, los van het nucleaire DNA van de cel. Dit suggereert een oude symbiotische relatie waarbij een bacterie werd overspoeld door een eukaryotische cel en een permanente inwoner werd.

* Energieproductie: Mitochondria zijn verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, het proces van het afbreken van glucose en het omzetten in ATP, de belangrijkste energievaluta van de cel.

Hoewel chloroplasten in plantencellen ook hun eigen DNA hebben en betrokken zijn bij energieproductie (door fotosynthese), zijn ze uniek voor plantencellen en bieden ze geen energie aan dierlijke cellen.