1. Herabele: Het kenmerk moet worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen door genen. Dit zorgt ervoor dat de eigenschap over generaties kan worden gepropageerd.

2. Variabele: Er moet variatie in de eigenschap zijn binnen een populatie. Als alle individuen hetzelfde kenmerk hebben, is er geen basis voor selectie om op te handelen.

3. Beïnvloed door natuurlijke selectie: Het kenmerk moet een effect hebben op de overleving, reproductie of het vermogen van een individu om genen door te geven. Dit betekent dat de eigenschap de conditie van het individu moet beïnvloeden.

Hier is een uitsplitsing van deze criteria:

* erfelijkheid: Stel je een populatie konijnen voor met verschillende vachtkleuren. Als de kleurkleur wordt bepaald door genen, zal nakomelingen de kleur van hun ouders erven. Hierdoor kan de eigenschap generaties lang in de bevolking blijven bestaan.

* variabiliteit: Als alle konijnen dezelfde bruine kleur hadden, zou er geen variatie in de kleerkleur zijn. Als sommige konijnen echter bruin zijn, sommige wit zijn en sommige zwart zijn, kan de natuurlijke selectie op deze variatie werken.

* Natuurlijke selectie: Als de witte konijnen beter worden gecamoufleerd in een besneeuwde omgeving, hebben ze meer kans om te overleven en zich voort te planten, waardoor het witte vachtgen doorgeven aan hun nakomelingen. Na verloop van tijd zal de eigenschap van de witte jas vaker voorkomen in de bevolking.

Belangrijke opmerking: Het is cruciaal om te begrijpen dat evolutie geen gericht proces is. Het wordt aangedreven door willekeurige mutaties en de selectieve druk van de omgeving. Kenmerken evolueren niet "omdat ze nodig zijn." Ze evolueren omdat ze een voordeel bieden in een bepaalde omgeving.