1. Gebrek aan cellulaire structuur: Virussen missen de fundamentele bouwstenen van het leven - cellen. Ze hebben geen kern, cytoplasma, organellen of een celmembraan. In plaats daarvan bestaan ze uit een eenvoudige structuur van genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitlaag (capside), soms met een buitenste envelop.

2. Onvermogen om onafhankelijk te repliceren: Virussen kunnen zich niet alleen voortplanten. Ze missen de machines die nodig zijn voor onafhankelijke replicatie. Ze vereisen een gastheercel om de middelen en het milieu te bieden om kopieën van zichzelf te maken. Deze afhankelijkheid van een gastheercel is een bepalend kenmerk van virussen.

3. Gebrek aan metabolisme: Virussen vertonen niet de metabolische processen die kenmerkend zijn voor levende organismen. Ze hebben niet hun eigen energieproductiemechanismen, noch vervullen ze andere essentiële metabole functies zoals de opname van voedingsstoffen of afvalverwijdering.

4. Geen homeostase: Virussen kunnen geen stabiele interne omgeving handhaven. Ze zijn niet in staat om hun interne omstandigheden te reguleren, zoals temperatuur, pH of watergehalte.

5. Geen groei of ontwikkeling: Virussen groeien of ontwikkelen zich niet zoals levende organismen. Ze verzamelen zich eenvoudigweg van reeds bestaande componenten binnen een gastheercel.

6. Beperkte reactie op stimuli: Virussen vertonen geen gecoördineerde reactie op externe stimuli op dezelfde manier als levende organismen. Ze hebben geen sensorische receptoren of mechanismen om te reageren op veranderingen in hun omgeving.

Virussen vertonen echter enkele kenmerken van het leven:

* genetisch materiaal: Virussen bevatten genetisch materiaal (DNA of RNA) dat codeert voor hun structuur en replicatie.

* evolutie: Virussen kunnen in de loop van de tijd evolueren, zich aanpassen aan hun gastheren en het ontwikkelen van resistentie tegen antivirale behandelingen.

Uiteindelijk is het debat over de vraag of virussen echt in leven zijn, is aan de gang en complex. Hoewel ze veel belangrijke kenmerken van levende organismen missen, delen ze anderen en vertonen ze opmerkelijke complexiteit. De definitie van "leven" zelf is een onderwerp van voortdurende wetenschappelijke discussie.