Dit is waarom:

* exocriene functie: De alvleesklier produceert spijsverteringsenzymen (zoals amylase, lipase en protease) die worden uitgescheiden in de dunne darm via een netwerk van kanalen. Dit is de primaire functie.

* Endocriene functie: De alvleesklier bevat ook kleine clusters van cellen die eilandjes van Langerhans worden genoemd, die hormonen zoals insuline en glucagon produceren, direct in de bloedbaan.

Hoewel beide functies belangrijk zijn, is de overgrote meerderheid van het pancreasweefsel gewijd aan het produceren van spijsverteringsenzymen voor de exocriene functie.