* Robert Hooke (1665): Hoewel niet de eerste die cellen observeert, wordt Hooke gecrediteerd voor het coaliseren van de term "cel" na het observeren van doosachtige compartimenten in kurkweefsel met behulp van een microscoop.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Met behulp van zijn eigen, krachtigere microscopen, observeerde en documenteerde Leeuwenhoek verschillende eencellige organismen (zoals bacteriën en protozoa) in vijverwater, bloed en andere monsters. Dit uitgebreide begrip buiten plantcellen.

* Matthias Schleiden (1838): Een botanicus, Schleiden concludeerde dat alle planten uit cellen zijn samengesteld. Hij betoogde dat cellen de basisbouwstenen van het plantenleven waren.

* Theodor Schwann (1839): Een zoölogistische, Schwann heeft de waarnemingen van Schwann uitgebreid en verklaarde dat alle dieren ook uit cellen zijn samengesteld. Dit was een cruciale stap in het vaststellen van de universaliteit van cellen in levende organismen.

* Rudolf Virchow (1855): Virchow verklaarde beroemd:"Omnis cellula E cellula" ("alle cellen ontstaan uit cellen"), voortbouwend op de eerdere werken. Dit stolde het idee dat cellen de fundamentele levenseenheid zijn en dat ze alleen voortkomen uit reeds bestaande cellen.

Daarom is het onnauwkeurig om te zeggen dat een enkele wetenschapper de "grote" bijdrage heeft geleverd aan de celtheorie. Het was een samenwerkingsinspanning gebouwd op het werk van talloze individuen. Elke wetenschapper voegde cruciale stukjes toe aan de puzzel, wat leidde tot het uitgebreide begrip van de celtheorie die we vandaag hebben.