Assimilatie is het proces waardoor organismen geabsorbeerde voedingsstoffen omzetten in hun eigen celcomponenten en bruikbare vormen. Het is een belangrijk onderdeel van het metabolisme, maar niet alle organismen hebben dezelfde metabole behoeften.

Dit is de reden waarom assimilatie niet essentieel is voor alle levende organismen:

* virussen: Virussen worden door veel biologen niet als levende organismen beschouwd omdat ze de machines missen voor het metabolisme, inclusief assimilatie. Ze vertrouwen op het kapen van gastheercellen om te repliceren.

* Prions: Prionen zijn besmettelijke middelen gemaakt van verkeerd gevouwen eiwitten, geen levende organismen. Ze assimileren geen voedingsstoffen.

* Bepaalde bacteriën: Sommige bacteriën, zoals chemolithotrofen, verkrijgen energie van anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide of methaan. Ze hoeven niet op dezelfde manier organische voedingsstoffen te assimileren als heterotrofe organismen.

Essentieel voor de meesten:

Voor de meeste levende organismen is assimilatie echter absoluut cruciaal:

* planten: Planten assimileren anorganische voedingsstoffen uit de bodem en atmosfeer (zoals koolstofdioxide, stikstof en fosfor) om hun eigen weefsels te bouwen.

* dieren: Dieren assimileren biologische voedingsstoffen uit hun voedsel om hun eigen weefsels te bouwen, energie te produceren en verschillende lichamelijke functies uit te voeren.

Samenvattend: Assimilatie is een essentieel proces voor de meeste levende organismen, maar het is geen universele vereiste. Organismen die afhankelijk zijn van externe bronnen voor energie of die eenvoudiger metabole behoeften hebben, kunnen voedingsstoffen niet op dezelfde manier assimileren.