Hoewel ze enkele overeenkomsten met planten delen, zijn ze geclassificeerd als algen . Dit is waarom:

* Gebrek aan echte wortels, stengels en bladeren: Fytoplankton zijn eencellige organismen, die de complexe structuren missen die worden gevonden in planten zoals wortels, stengels en bladeren.

* Verschillende celwandsamenstelling: Hun celwanden zijn voornamelijk gemaakt van cellulose, terwijl plantencelwanden vaak lignine bevatten.

* Gebrek aan gespecialiseerde weefsels: Phytoplankton missen de gespecialiseerde weefsels die in planten worden gevonden voor transport, ondersteuning of reproductie.

* Verschillende pigmenten: Fytoplankton hebben verschillende fotosynthetische pigmenten (chlorofyl A, chlorofyl C en carotenoïden) in vergelijking met planten.

* evolutionaire geschiedenis: Fytoplankton is nauwer gerelateerd aan bepaalde soorten bacteriën dan met planten.

Fytoplankton is echter van vitaal belang voor het ecosysteem van de planeet zoals planten:

* fotosynthese: Ze produceren een aanzienlijke hoeveelheid zuurstof door fotosynthese, wat bijdraagt aan de atmosfeer van de aarde.

* basis van het voedselweb: Fytoplankton dient als een primaire voedselbron voor veel waterorganismen.

* Koolstofgootsteen: Ze absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer en spelen een rol bij het reguleren van het klimaat van de aarde.

Dus, hoewel niet geclassificeerd als planten, zijn fytoplankton cruciale organismen met een significante impact op onze planeet.