* virussen zijn kleine besmettelijke middelen die zijn samengesteld uit een kern van nucleïnezuur (ofwel DNA of RNA) omgeven door een eiwitlaag die een capside wordt genoemd. Sommige virussen hebben ook een buitenste envelop gemaakt van lipiden en eiwitten.

* bacteriën zijn eencellige organismen met een complexe structuur, waaronder hun eigen DNA, RNA en verschillende eiwitten, maar ze zijn niet alleen samengesteld uit nucleïnezuren en eiwitten.

* Fungi zijn meercellige organismen met hun eigen DNA-, RNA- en complexe eiwitstructuren.

* Prions zijn besmettelijke middelen die alleen uit eiwitten zijn samengesteld, zonder nucleïnezuren.

Daarom zijn virussen het enige besmettelijke middel dat bestaat uit zowel nucleïnezuren als eiwitten.