* Mold fossiel: Dit is een indruk achtergelaten in de omringende rots nadat het oorspronkelijke organisme vervalt of oplost. Het is als een negatief beeld, dat de omtrek, oppervlaktetextuur van het organisme en soms zelfs details zoals voetafdrukken of holen toont.

* Cast fossiel: Dit ontstaat wanneer de mal vult met mineralen of sediment, waardoor een driedimensionale replica ontstaat van de oorspronkelijke vorm van het organisme.

Wat niet bewaard is:

* harde weefsels: Botten, tanden, schelpen en andere harde delen zijn vaak het startpunt voor dit soort fossielen. Het werkelijke harde weefsel zelf blijft echter niet in de mal of cast.

* zachte weefsels: Zachte weefsels zoals huid, spieren en organen fossiliseren zelden, waardoor ze zeer ongewoon vinden.

Samenvattend: Cast- en schimmelfossielen zijn als "negatief" en "positieve" kopieën van de externe kenmerken van het organisme, in plaats van het organisme zelf. Ze bieden waardevolle informatie over de vorm, grootte en soms zelfs het gedrag van het organisme.