De celtheorie was niet het resultaat van het werk van slechts één persoon. Het ontwikkelde zich in de loop van de tijd met bijdragen van verschillende wetenschappers en hun observaties.

Hier is een uitsplitsing:

* Robert Hooke (1665): Voor het eerst waargenomen en "cellen" genaamd terwijl hij naar kurk keek onder een microscoop. Dit was een vroege observatie, maar leidde niet tot de volledige theorie.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Waargenomen levende cellen, waaronder bacteriën en rode bloedcellen, met een krachtigere microscoop.

* Matthias Schleiden (1838): Concludeerde dat alle planten van cellen zijn gemaakt.

* Theodor Schwann (1839): Uitgebreide dit idee aan dieren en stelde voor dat alle levende dingen van cellen zijn gemaakt.

* Rudolf Virchow (1855): Het cruciale stuk toegevoegd dat cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen ("omnis cellula E cellula").

De celtheorie is dus een product van een samenwerkingsinspanning van meerdere wetenschappers, elk gebouwd op eerdere observaties en ideeën. Het is een klassiek voorbeeld van hoe wetenschappelijke kennis vordert door observatie, hypothese en verfijning.