Dit is waarom:

* Glycolyse , de eerste fase van zowel aerobe als anaërobe ademhaling, breekt glucose af in twee moleculen pyruvaat.

* anaërobe ademhaling treedt op wanneer zuurstof niet aanwezig is. Pyruvaat wordt vervolgens omgezet in lactaat (bij dieren) of ethanol (in gist) door fermentatie.

* aerobe ademhaling treedt op wanneer zuurstof aanwezig is. Pyruvate komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken door de Krebs -cyclus en de elektrontransportketen, die ATP (energie) en water oplevert.

Daarom werkt pyruvaat als een cruciaal junctiepunt en bepaalt welke metabole route de cel zal volgen, afhankelijk van de beschikbaarheid van zuurstof.