Dit is waarom:

* Energieproductie: Mitochondriën zijn verantwoordelijk voor cellulaire ademhaling, het proces dat glucose en zuurstof omzet in ATP (adenosinetrifosfaat). ATP is de primaire energievaluta van cellen, die de meeste cellulaire processen aandrijft.

* Metabole functies: Mitochondria spelen ook een rol in andere metabole processen, zoals de synthese van aminozuren en heem.

* Cellulaire signalering: Ze nemen deel aan cellulaire signaalroutes, waardoor de celgroei en de dood worden gereguleerd.

Terwijl andere organellen zoals chloroplasten (in plantencellen) ook energie produceren, worden de mitochondriën beschouwd als de primaire energieproducenten in de meeste eukaryotische cellen.