Linnaeus, een Zweedse botanicus, zoölogist en arts, ontwikkelde een hiërarchisch systeem voor het classificeren van organismen op basis van gedeelde fysieke kenmerken. Dit systeem, bekend als de Linnaean Taxonomy, is nog steeds de basis voor moderne biologische classificatie. Hij introduceerde het binomiale nomenclatuursysteem, dat twee Latijnse woorden gebruikt om elke soort te noemen (bijvoorbeeld * homo sapiens * voor mensen).

Terwijl andere personen zoals Aristoteles en Theophrastus belangrijke bijdragen hebben geleverd aan de studie van het classificeren van levende organismen, was het werk van Linnaeus baanbrekend vanwege de structuur, de nadruk op waarneembare eigenschappen en de blijvende invloed ervan op hoe we het leven op aarde classificeren.