Volgens de evolutietheorie van Darwin strijden organismen om hulpbronnen zoals voedsel, water, partners en territorium. Deze concurrentie is een drijvende kracht achter natuurlijke selectie, het proces waarbij bepaalde erfelijke eigenschappen in de loop van de tijd min of meer gebruikelijk worden in een populatie. Eigenschappen die een organisme een voordeel geven in de concurrentie, worden eerder doorgegeven aan het nageslacht, terwijl de kans kleiner is dat eigenschappen die nadelig zijn, worden doorgegeven. In de loop van de tijd kan dit leiden tot aanzienlijke veranderingen in de kenmerken van een populatie.