De pH-waarde van het bloed speelt een cruciale rol bij het reguleren van de ademhaling, vooral via het proces van ademhalingscompensatie. Wanneer de pH van het bloed verandert, past het ademhalingssysteem de snelheid en diepte aan om het zuur-base-evenwicht in het lichaam te behouden. Dit regulerende mechanisme is essentieel voor het garanderen van een goede werking van de cellen en organen van het lichaam.

Het ademhalingssysteem reguleert voornamelijk de partiële druk van kooldioxide (PaCO2) in het bloed. Wanneer de pH van het bloed daalt (zuurder wordt), duidt dit op een toename van de waterstofionenconcentratie [H+]. Om de verhoogde zuurgraad te compenseren, vermindert het ademhalingssysteem de diepte en snelheid van de ademhaling, wat resulteert in een afname van de eliminatie van kooldioxide. Dit leidt tot een toename van PaCO2, wat helpt de overtollige waterstofionen te bufferen en de pH naar een meer alkalische toestand verschuift.

Omgekeerd, wanneer de pH van het bloed stijgt (meer alkalisch wordt), wat wijst op een afname van de waterstofionenconcentratie, verhoogt het ademhalingssysteem de diepte en snelheid van de ademhaling. Deze toename van de ventilatie bevordert de eliminatie van kooldioxide, wat leidt tot een afname van PaCO2. De verlaging van PaCO2 veroorzaakt een afname van de concentratie bicarbonaationen (HCO3-), wat helpt de alkalische pH te corrigeren en deze naar een zuurdere toestand te verschuiven.

Via deze mechanismen brengt het lichaam de effecten van pH-veranderingen in evenwicht door de snelheid en diepte van de ademhaling te veranderen. Door de eliminatie en retentie van kooldioxide aan te passen, draagt ​​het ademhalingssysteem bij aan het handhaven van het zuur-base-evenwicht dat nodig is voor een optimale fysiologische functie.