Wetenschappers van de National Institutes of Health hebben nieuwe inzichten verkregen in de manier waarop bacteriën genen delen die hen resistent maken tegen antibiotica, dankzij een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications. Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Gautam Dantas van het National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR), gebruikte een verscheidenheid aan technieken, waaronder genomica en microscopie, om te bestuderen hoe bacteriën resistentiegenen aan elkaar overdragen.

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek is dat bacteriën resistentiegenen kunnen delen via een proces dat 'conjugatie' wordt genoemd. Tijdens conjugatie komen twee bacteriecellen met elkaar in contact en wisselen genetisch materiaal uit. Dit proces kan worden vergemakkelijkt door gespecialiseerde structuren die 'conjugatiepili' worden genoemd. Dit zijn lange, haarachtige structuren die zich uitstrekken vanaf het oppervlak van de bacteriecel.

De onderzoekers ontdekten ook dat bacteriën resistentiegenen kunnen delen via een proces dat 'transductie' wordt genoemd. Tijdens transductie infecteert een virus een bacteriecel en neemt een deel van zijn genetisch materiaal mee. Het virus kan dan een andere bacteriecel infecteren en de resistentiegenen daarop overbrengen.

De bevindingen van het onderzoek hebben implicaties voor het begrijpen hoe antibioticaresistentie zich onder bacteriën verspreidt. Door de mechanismen te begrijpen waarmee bacteriën resistentiegenen delen, kunnen wetenschappers nieuwe strategieën ontwikkelen om de verspreiding van antibioticaresistentie te voorkomen en de effectiviteit van antibiotica te verbeteren.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de mechanismen waarmee bacteriën antibioticaresistentiegenen delen", aldus dr. Dantas. "Deze informatie zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om de verspreiding van antibioticaresistentie te voorkomen en de effectiviteit van antibiotica te verbeteren."

De studie werd gefinancierd door het NIDCR en het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).