NASA/Getty Images Nieuws/Getty Images

Zons- en maansverduisteringen zijn zichtbaar vanwege de precieze uitlijning van de zon, de aarde en de maan. De relatieve afmetingen van deze lichamen, hun afstanden tot elkaar, en de vrijwel coplanaire aard van de baan van de aarde rond de zon en de baan van de maan rond de aarde creëren de zeldzame omstandigheden die nodig zijn voor deze dramatische gebeurtenissen.

Polaire tegenpolen

Wanneer de maan tussen de zon en de aarde staat, vindt er een zonsverduistering plaats - alleen mogelijk tijdens een nieuwe maan. Een maansverduistering vindt plaats wanneer de maan tegenover de zon staat (volle maan) en de aarde tussen de zon en de maan staat. Beide soorten verduisteringen zijn eenvoudigweg verschillende uitlijningen van hetzelfde hemelse trio.

De kantelfactor

Het baanvlak van de maan helt ongeveer 5° af ten opzichte van het baanvlak van de aarde. Deze kleine kanteling voorkomt elke maand een perfecte uitlijning, waardoor verduisteringen beperkt blijven tot een paar dagen per jaar. Als de helling nul zou zijn, zouden we elke maand minstens één zons- en één maansverduistering zien. De kanteling heeft een duidelijker effect op zonsverduisteringen, omdat de schaduw van de aarde groter is dan die van de maan.

Gedeeltelijke en totale verduisteringen

Een gedeeltelijke zonsverduistering vindt plaats wanneer de uitlijning onvolledig is, waardoor er wat zonlicht doorlaat. Een totale zonsverduistering blokkeert al het licht van het verduisterde lichaam:maanduisternis tijdens een maansverduistering en duisternis overdag tijdens een zonsverduistering. Waarnemers moeten de juiste oogbescherming gebruiken bij het bekijken van een zonsverduistering.

Voorspelbaarheid

Omdat de bewegingen van de aarde en de maan zeer regelmatig zijn, zijn beide soorten eclipsen volkomen voorspelbaar. NASA publiceert een gedetailleerd schema van alle zons- en maansverduisteringen tot en met het jaar 3000, inclusief data, tijden, duur en kaarten die laten zien waar elke zonsverduistering totaal, gedeeltelijk of ringvormig zal zijn. (Zonsverduisteringen kunnen ook ringvormig zijn als de maan het verst van de aarde verwijderd is en kleiner lijkt dan de zon.)

Ga voor de volledige NASA-eclipskalender naar NASA's Eclipse-website .