Door Julie Ackendorf
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Shaiith/iStock/GettyImages

Voordat boeren konden vertrouwen op de seizoenen om te beslissen wanneer ze moesten planten of oogsten, identificeerden vroege samenlevingen eerst de sterren en vormden ze sterrenbeelden die tot op de dag van vandaag blijven bestaan. Deze hemelse patronen waren verweven in mythen, leerverhalen en morele lessen die de culturele identiteit vormden.

TL;DR

In Mali beweren de Dogon-mensen dat oude astronauten van het sterrenstelsel Sirius hen bezochten, waaruit bleek dat Sirius een dubbelster is (Sirius A en B) en dat de aarde rond is en omgeven door de ruimte. Hun kennis, vastgelegd door Franse astronomen in 1930, werd later in de jaren zeventig bevestigd door de moderne astronomie.

Mondelinge tradities

Hesiodus (ca. 700 v.Chr.) was de eerste die de Griekse kosmologie codificeerde en hemellichamen koppelde aan een goddelijke genealogie. Door de eeuwen heen hebben schrijvers en kunstenaars deze kosmologie uitgebreid en sterrenbeelden als Perseus, Cetus en Andromeda veranderd in blijvende verhalen die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn in de nachtelijke hemel.

Cirkel-, steen- of houtkalenders

Ongeveer 5000 jaar geleden noteerden oude astronomen op de Britse eilanden de cycli van de zon en de maan. Ze bouwden henges – cirkelvormige grondwerken, steencirkels of houten ringen – om zonnewendes en equinoxen te markeren, waardoor ze het planten en oogsten op tijd konden plannen. Stonehenge is het bekendste voorbeeld.

Oude zeevaarders

Maritieme culturen zoals de Feniciërs gebruikten het traject van de zon en de sterposities voor navigatie. Op het noordelijk halfrond blijft de Poolster (Polaris) een vast punt dat zeilers begeleidt, dankzij zijn stabiele positie boven de hemelpool.

De toekomst voorspellen

Vroege Babylonische astronomen catalogiseerden de bewegingen van planeten, in de overtuiging dat deze bewegingen menselijke aangelegenheden konden voorspellen. Deze praktijk legde de basis voor de dierenriem, die astrologische tradities over de hele wereld heeft beïnvloed.