Door Darlene Zagata
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Meteoren, algemeen bekend als vallende sterren, zijn vluchtige lichtstrepen die worden geproduceerd wanneer buitenaardse deeltjes met hoge snelheid de atmosfeer van de aarde binnendringen. De meeste zijn klein, ongeveer zo groot als een zandkorrel, maar grotere fragmenten dalen af en toe als meteorieten naar de grond.

Wat veroorzaakt het briljante parcours?

De intense hitte die wordt gegenereerd door de snelle beweging van de meteoor zorgt ervoor dat zowel het lichaam als de omringende lucht ioniseren. Terwijl de geïoniseerde gassen zich opnieuw combineren, zenden ze licht uit, waardoor het lichtgevende spoor ontstaat dat we waarnemen.

Samenstelling van meteoroïden

Meteoroïden worden op basis van hun elementaire samenstelling in drie hoofdgroepen ingedeeld:

• IJzer: 100% ijzer en nikkel.
• Steenachtig ijzer: Ongeveer 50% ijzer-nikkellegering en 50% silicaatmineralen.
• Steenachtig: 10-15% ijzer-nikkel, de rest (85-90%) bestaat uit silicaten zoals olivijn en pyroxeen.

Wanneer kometen meteorenregens veroorzaken

Wanneer kometen door de zon worden verwarmd, werpen ze stof en gesteente af dat een dunne staart vormt. Terwijl de aarde dit spoor kruist, worden talloze meteoroïden onze atmosfeer in geslingerd, waardoor spectaculaire meteorenregens ontstaan.

Meteorieten:links naar andere werelden

Hoewel de meeste meteorieten afkomstig zijn van asteroïden of kometenpuin, wijst onderzoek van de afdeling natuurkunde en astronomie van de Universiteit van Leicester uit dat sommige een samenstelling hebben die identiek is aan maangesteenten of materiaal aan het oppervlak van Mars. Dit impliceert dat bij inslagen op deze lichamen materiaal kan worden uitgestoten dat later de aarde bereikt.

Leuk weetje

De Barringer-krater in Arizona, ook wel bekend als de Meteor-krater, heeft een doorsnede van 1,2 km en is naar schatting 49.000 jaar oud.