Door Kevin Beck Bijgewerkt op 24 maart 2022

Licht najagen – Fotografie door James Stone james-stone.com/Moment/GettyImages

Basisprincipes van sterrenkijken

Er zijn 88 officieel erkende sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel, waarvan 14 menselijke figuren vertegenwoordigen en 29 levenloze objecten weergeven. Deze patronen zijn bedacht door de oude Grieken, die ze vernoemden naar mythologische figuren en alledaagse voorwerpen.

De hemel is verdeeld in hemelhelften. In plaats van lengte- en breedtegraad gebruiken astronomen rechte klimming en declinatie. Omdat de aarde om haar as draait, lijkt het alsof de hemel rond de hemelpolen draait. Als gevolg hiervan kunnen waarnemers in het uiterste noorden geen sterrenbeelden zien die zich in de buurt van de hemelse zuidpool bevinden – een feit dat astronomen uit de oudheid hielp bij het bepalen van hun eigen breedtegraad toen ze voor het eerst de hemel in kaart brachten.

Orion-basisprincipes

Orion is een van de meest herkenbare sterrenbeelden, zichtbaar vanaf bijna elk punt op aarde dankzij de declinatie van ongeveer +5° – bijna op de hemelevenaar. Als u zich Orion nog niet kunt voorstellen, is een interactieve sterrenkaart een geweldig hulpmiddel om de vorm en relatie ervan tot nabijgelegen sterrenbeelden te verkennen.

De vorm van Orion, vernoemd naar de legendarische jager, lijkt op een vlinderdas die aan één uiteinde is omgedraaid, met twee prominente sterren die zijn bovenste en onderste ledematen markeren. In het midden vormen drie heldere sterren een strakke lijn – de beroemde gordel waaraan het sterrenbeeld zijn naam dankt.

Orions riem

De riem bestaat uit drie sterren:Alnitak (ε Orionis), Alnilam (ζ Orionis) en Mintaka (δOrionis). Alnilam is iets helderder, maar het verschil is subtiel met het blote oog. Direct onder de gordel culmineert een zwakkere lijn sterren – het zwaard van Orion – in de Orionnevel (M42), een rijke cluster van jonge sterren die met het blote oog als een wazige vlek zichtbaar is.

In de astronomie wordt een verzameling sterren die geen volledig sterrenbeeld is maar opvalt door een herkenbaar patroon een asterisme genoemd. De riem van Orion is een klassiek asterisme, naast het handvat van de Grote Beer, de Zomerdriehoek en de Winterzeshoek.

Waar kun je Orion vinden

Omdat Orion dichtbij de hemelevenaar ligt, is hij het hele jaar door zichtbaar vanaf de meeste locaties op de middelste breedtegraad. In de Verenigde Staten, Midden-Europa en delen van het vasteland van China is de beste tijd om Orion te bekijken rond 21.00 uur. in de wintermaanden, wanneer de lucht helder is en het sterrenbeeld hoog aan de zuidelijke hemel staat.

Orion maakt deel uit van de Winterzeshoek, een losse groepering van zeven heldere sterren verspreid over zes sterrenbeelden:beginnend met Rigel, dan Sirius (Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor en Pollux (Tweelingen), Capella (Auriga) en Aldebaran (Stier).

Sleutelsterren in Orion

Betelgeuze (α Orionis) is de helderste ster in Orion en de 12e helderste aan de nachtelijke hemel. Deze rode superreus is een variabele ster, waarvan de helderheid in de loop van de tijd toeneemt en afneemt.

Rigel (β Orionis) is een blauwe superreus die Betelgeuze overtreft en op de 7e plaats staat qua algehele helderheid. Het ligt op de onderarm van Orion.

Bellatrix markeert de linkerschouder van Orion en hoewel hij slechts de 22e helderste ster aan de hemel is, draagt hij bij aan het iconische silhouet van het sterrenbeeld.