© iStock/GettyImages

Het werk van Sir Isaac Newton over de zwaartekracht onthulde dat de aantrekkingskracht tussen twee massa's recht evenredig is met hun massa. In het zonnestelsel betekent dit dat de planeet met de grootste massa ook de sterkste zwaartekracht uitoefent:Jupiter.

TL;DR

Jupiter, de vijfde planeet vanaf de zon, domineert het zwaartekrachtlandschap van het zonnestelsel omdat het de grootste en meest massieve is.

Enorme zwaartekracht

De massa van Jupiter bedraagt maar liefst 1,898×10^27kg (4,184×10^27lb), meer dan 317 keer die van de aarde. Hoewel het geen stevig oppervlak heeft, zou een punt in de atmosfeer waar de druk gelijk is aan de oppervlaktedruk van de aarde op een mens een gewicht van 2,4 gram uitoefenen – 2,4 keer zwaarder dan op aarde.

Jupiter en de asteroïdengordel

Aan het eind van de 18e eeuw formuleerden de Duitse astronomen Johann Daniel Titius en Johann Elert Bode de Titius-Bode-regel, waarmee ze de afstanden van planeten met verrassende nauwkeurigheid voorspelden. De regel suggereerde dat er een planeet in de asteroïdengordel zou moeten bestaan. De enorme zwaartekracht van Jupiter heeft echter het materiaal uit dat gebied verwijderd, waardoor de vorming van een planeet werd verhinderd.

Bijna een ster

Jupiter bevindt zich dicht bij de massadrempel die nodig is voor waterstoffusie:ongeveer 80 maal zijn massa. De huidige massa schiet tekort, dus het blijft een gasreus. Het herbergt 50 grote manen met namen en 18 kleinere. Sommige manen vormden zich naast Jupiter; anderen waren gevangen lichamen zoals kometen of asteroïden, waaronder de beroemde Shoemaker-Levy9 die later uiteenviel binnen de Roche-limiet van Jupiter.

Jupiters invloed op aangrenzende werelden

Het zwaartekrachtbereik van Jupiter strekt zich uit over het hele zonnestelsel. Het beschermt de binnenplaneten door potentieel gevaarlijke asteroïden om te leiden of te vangen. Zijn aantrekkingskracht vervormt ook de banen van planeten:Mars volgt een iets elliptischer pad, wat zijn seizoenen beïnvloedt; De excentrische baan van Mercurius is verstoord, en langetermijnsimulaties van Laskar &Laughlin suggereren dat Mercurius over 5 tot 7 miljard jaar zou kunnen botsen met de zon, Venus of de aarde, of zelfs zou kunnen worden weggeslingerd.

Het begrijpen van de zwaartekrachtdominantie van Jupiter helpt de dynamische architectuur van onze planetaire omgeving te verklaren.