Door Lauren Vork | Bijgewerkt op 24 maart 2022

Kevork Djansezian/Getty Images Sport/Getty Images

Hoewel het veranderende uiterlijk van de maan al eeuwenlang mythen inspireert, is de wetenschap achter de fasen ervan eenvoudig. Een maanfase verwijst naar het deel van het maanoppervlak dat wordt verlicht door de zon en zichtbaar is vanaf de aarde tijdens zijn baan van ongeveer 29,5 dagen.

Wat is een maanfase?

Een maanfase is het zichtbare, verlichte deel van de maan dat we vanaf de aarde zien. Omdat de maan altijd half verlicht is, is het veranderende zicht het gevolg van de relatieve posities van de zon, de maan en de aarde.

Mythe versus feit

Veel mensen denken dat de fasen van de maan worden veroorzaakt doordat de aarde haar schaduw op de maan werpt. Dat gebeurt alleen tijdens een maansverduistering, wat een zeldzame gebeurtenis is. In werkelijkheid worden de fasen veroorzaakt door de baan van de maan en de hoek waaronder het zonlicht erop valt.

De belangrijkste fasen

• Nieuwe maan – De maan staat tussen de aarde en de zon. De verlichte kant is van ons af gericht, waardoor de maan bijna onzichtbaar is.
• Wassende halve maan – Na een nieuwe maan begint er een stukje licht te verschijnen. Het verlichte gedeelte groeit elke nacht.
• Eerste kwartaal – De helft van het gezicht van de maan is verlicht. De maan bevindt zich op ongeveer een kwart van haar baan.
• Gibbon in de was zetten – Meer dan de helft van de maan is verlicht, maar nog niet vol.
• Volle maan – De zon, de aarde en de maan staan in een rechte lijn met de aarde tussen de zon en de maan. De hele verlichte helft is naar ons toe gericht.
• Afnemende Gibbous – Het verlichte gedeelte begint te krimpen.
• Afgelopen kwartaal – Nogmaals, de helft van de maan is verlicht, maar beweegt zich nu richting de nieuwe maan.
• Afnemende halve maan – Er blijft slechts een dunne halve maan zichtbaar voordat de cyclus zich herhaalt.

Waarom de maan er anders uitziet

De schijnbare vormverandering is puur geometrisch. De zon verlicht altijd dezelfde kant van de maan, maar onze gezichtslijn vanaf de aarde verandert naarmate de maan om de aarde draait. Deze consistente cyclus, die ongeveer 29,5 dagen duurt, vormt het ritme voor kalenders, folklore en navigatie.

Voor meer gedetailleerde uitleg kunt u de website van NASA raadplegen. biedt interactieve diagrammen en animaties.