Stockbyte/Stockbyte/Getty Images

Wat zijn circumpolaire sterrenbeelden?

Circumpolaire sterrenbeelden duiken nooit onder de horizon. Hun sterren blijven voortdurend zichtbaar en draaien rond de hemelpool van jullie halfrond. Hierdoor kun je ze elke avond spotten, ongeacht het seizoen.

Waarom de lucht lijkt te draaien

De hemelbol is een denkbeeldige koepel die de aarde omringt, met de noordelijke en zuidelijke hemelpolen direct boven de rotatieassen van de planeet. Terwijl de aarde ronddraait, lijkt de hemel rond deze polen te draaien, waardoor sterren grote cirkels volgen. Sterren die nooit ondergaan zijn de circumpolaire sterren.

Hoe uw breedtegraad de circumpolaire cirkel vormt

De exacte reeks circumpolaire sterrenbeelden hangt af van uw breedtegraad. Op een sterrenkaart die de declinatie (de hemellengte) weergeeft, kun je berekenen welke sterren boven de horizon blijven. De declinatie varieert van +90° aan de noordelijke hemelpool tot –90° in het zuiden. Op 42°N zijn bijvoorbeeld alle sterren met een declinatie van +48° en hoger circumpolair.

Van pool tot evenaar:hoe de cirkel kleiner wordt

Aan de polen van de aarde is het gehele hemelhalfrond circumpolair; sterren komen nooit op of gaan nooit onder. Naarmate je dichter bij de evenaar komt, wordt de circumpolaire cirkel smaller. Op de evenaar ligt Polaris aan de horizon, dus geen enkel sterrenbeeld is circumpolair. Het tegenovergestelde geldt voor de verste zichtbare sterren:de sterren onder de tegenovergestelde pool zijn voor altijd uit het zicht.

Waarom sommige sterrenbeelden altijd zichtbaar zijn

Als u uw circumpolaire cirkel begrijpt, kunnen astronomen en sterrenkijkers hun waarnemingen plannen. Door te weten welke sterrenbeelden nooit ondergaan, kunt u langetermijnstudies plannen en het hele jaar door genieten van een consistent zicht op de nachtelijke hemel.