Door Ezmeralda Lee • Bijgewerkt 30 augustus 2022

Wat zijn zonnewinden?

Zonnewinden zijn stromen geladen deeltjes (meestal elektronen en protonen) die uit de buitenste atmosfeer van de zon worden uitgestoten. Ze reizen ongeveer 400 km⁻¹ en kunnen snelheden van enkele honderden kilometers per seconde bereiken. Wanneer ze de magnetosfeer van de aarde tegenkomen, worden de meeste afgebogen, maar een fractie dringt door het magnetische schild heen, waardoor geomagnetische stormen ontstaan.

Atmosferische effecten

De interactie van zonnewinddeeltjes met de hogere atmosfeer creëert de spectaculaire aurorae die je op hoge breedtegraden ziet:het noorderlicht in het noorden en het zuiderlicht in het zuiden. Deze lichtgevende displays zijn de zichtbare voetafdruk van de invloed van de zon op aarde.

Invloed van ruimteweer op technologie

• Satellietcommunicatie kan te lijden hebben onder signaalverslechtering of totaal verlies tijdens intense zonnestormen.
• De blootstelling aan straling neemt toe voor astronauten en vluchten op grote hoogte, waardoor de gezondheidsrisico's toenemen.
• Geomagnetische stormen kunnen stromen veroorzaken die elektriciteitsnetwerken overbelasten, wat tot wijdverbreide storingen kan leiden.
• Navigatiesystemen zoals GPS en maritieme radio kunnen afwijken, waardoor de veiligheid op zee en in de luchtvaart in gevaar komt.

Historische incidenten

In 1989 legde een zware geomagnetische storm het elektriciteitsnet van Hydro-Québec plat, waardoor miljoenen mensen negen uur lang zonder elektriciteit zaten. Dezelfde gebeurtenis verstoorde computermicrochips en stopte de handel op de Toronto Stock Exchange. Een geomagnetische storing in 1998 beschadigde back-upbestanden op de Galaxy-satelliet, waardoor de service voor 45 miljoen pagers tijdelijk werd uitgeschakeld.

Mitigatie en paraatheid

Moderne ruimtevaartorganisaties volgen de zonneactiviteit met satellieten zoals het Solar Dynamics Observatory en de GOES-serie. Energiebedrijven maken gebruik van beschermende apparaten en operationele protocollen om elektriciteitsnetten te beschermen tegen geïnduceerde stromen. Voortgezet onderzoek naar zonnefysica en ruimteweervoorspellingen is essentieel om kritieke infrastructuur te beschermen.